Julio del 2023 fue un mes histórico para la televisión lineal.
Ese mes, según Nielsen, por primera vez la televisión lineal (transmisión y cable) representó menos de la mitad del total de la audiencia televisiva, con una participación combinada del 49.6%. Esta disminución se debe al crecimiento de los servicios de streaming, cuyo consumo alcanzó un récord del 38.7% del total del tiempo dedicado a la televisión.
En la categoría de streaming se incluyen los canales FAST (Free Ad-Supported Streaming Television). Plataformas gratuitas que funcionan con publicidad, ofreciendo contenido en un formato lineal, similar a la televisión tradicional. A diferencia de los servicios de suscripción como Netflix o Disney+, los canales FAST no requieren pago ni registro, ya que se financian completamente a través de anuncios.
Un nuevo reporte de FASTMaster revela que en mayo de 2024 había 1,943 canales FAST únicos en EE. UU., un aumento del 13.1% respecto a mayo de 2023 y del 47.3% desde 2022. El género de noticias representa ahora el 19% del total de canales, siendo el segundo más grande después del entrenamiento general, que domina con un 58%.
Estos canales han experimentado un crecimiento acelerado debido al fenómeno del cord-cutting, la cancelación de la televisión por cable en favor de opciones más asequibles. Muchos consumidores buscan alternativas gratuitas para acceder a contenido de calidad sin la necesidad de pagar múltiples suscripciones. Al mismo tiempo, la publicidad segmentada ha incentivado a los anunciantes a invertir más en este modelo, ya que les permite llegar de manera eficiente a audiencias específicas.
En Estados Unidos, uno de los países con el mayor número de suscriptores de televisión paga a nivel mundial, el cord-cutting ha tenido impacto. Un estudio de Statista estima que para finales de 2026, se prevé que el 75% de todos los hogares en Estados Unidos con televisión ya no tendrá una suscripción tradicional de TV.
Y en la comunidad hispana, estos números son contundentes: Según el estudio Cord Evolution de MRI-Simmons, el 57% de los consumidores hispanos no están suscritos a un servicio de cable o satélite, un nivel más alto en comparación con el estadounidense promedio.
A medida que el streaming gana popularidad entre los hispanos, su gasto en estas plataformas también está aumentando. Cada vez más latinos están pagando por servicios de streaming en lugar de la televisión tradicional.
Dentro de este crecimiento, el contenido en español ha cobrado una gran importancia, ya que el Video Advertising Bureau estima que el gasto anual agregado de la audiencia hispana ha crecido más del 50%, alcanzando casi 1 billón de dólares. Vale la pena mencionar que según el estudio, el 52% de esta audiencia habla predominantemente el español.
Este poder económico de los hispanos ha capturado la atención de los patrocinadores, quienes han encontrado maneras creativas de llegar al público latino. Por ejemplo, la publicidad en canales FAST suele integrarse de manera menos intrusiva que en la televisión convencional, con pausas publicitarias más cortas y anuncios adaptados a los intereses del espectador, mejorando así la experiencia del usuario y la efectividad del mensaje publicitario. Un ejemplo es Samsung TV Plus, que ofrece a las marcas la oportunidad de conectar con los consumidores de forma natural y relevante dentro de su plataforma de canales FAST, incluyendo comerciales que simulan ser contenido y parte de la programación en vez de publicidad.
Un estudio publicado por EDO, una empresa dedicada a estudiar respuestas de consumidores hacia publicidad, demostró que anuncios en la televisión en español son altamente efectivos, con un impacto 31% mayor en comparación con la televisión en inglés en el último año. Además, los anuncios fueron un 24% más efectivos para generar interacción con los consumidores. La combinación de streaming con contenido en español aumenta aún más este impacto, con plataformas como ViX mostrando una efectividad 29% mayor para marcas de automóviles y un 18% mayor para marcas de telefonía móvil.
La audiencia hispana sigue creciendo, y con ello, la demanda de entretenimiento en español. Plataformas como Peacock, Pluto TV, Tubi y Canela.TV han lanzado contenido en español para atraer y fidelizar a estos espectadores. La combinación de una creciente audiencia hispana y un mercado publicitario cada vez más interesado en este nicho ha impulsado significativamente la expansión de los canales FAST en español. Este fenómeno ha captado la atención de los anunciantes, quienes han incrementado sus inversiones en modelos FAST debido a su capacidad para llegar a públicos específicos a través de contenido segmentado y publicidad dirigida.
Y todo indica que los canales FAST están en camino de captar una porción significativa del gasto publicitario, según las tasas actuales de crecimiento. La firma de investigación TV REV proyecta que en 2025 los FAST recibirán $33.7 mil millones de dólares, lo que representaría el 35% del gasto total en publicidad televisiva, un salto considerable desde 2023, cuando apenas representaban el 17%.
Para 2027, esta cifra crecerá aún más, alcanzando los $42.6 mil millones y el 42% del gasto total en publicidad televisiva, reflejando un aumento de 25 puntos porcentuales en cinco años. En comparación, se espera que las plataformas SVOD pasen del 13% actual al 26% del gasto (equivalente a $26.1 mil millones), mientras que el cable caerá del casi 50% actual al 19% ($18.7 mil millones), y la televisión abierta pasará del 23% al 13% ($13.6 mil millones) al cierre del período proyectado.
Sin embargo, uno de los obstáculos presente en la industria FAST es la falta de transparencia por parte de los canales sobre donde y cuando corre la publicidad, y aún más importante—en frente de quien.
Una encuesta realizada por Xumo y Comcast reveló que un 56% del público opina que FAST “es tan bueno como cable”. Existen varias razones por la cual los consumidores pueden optar por los canales FAST. Primero, ofrecen una alternativa gratuita frente a servicios de pago como Netflix o Disney+, permitiendo a los usuarios acceder a una amplia variedad de contenido sin incurrir en costos adicionales. Además, combinan la experiencia televisiva lineal tradicional con la flexibilidad del streaming, presentando interfaces familiares que incluyen guías de programación y canales temáticos.
Esta estructura facilita la navegación y el descubrimiento de contenido, reproduciendo la comodidad de la televisión tradicional. Finalmente, los canales FAST destacan por su capacidad para ofrecer contenido diversificado y dirigido a nichos específicos, incluyendo audiencias hispanas, lo que satisface las preferencias particulares de diferentes segmentos del mercado.
La población hispana en Estados Unidos ha experimentado un crecimiento significativo. Según datos del U.S. Census Bureau, en 2022, los hispanos constituían el 19.5% de la población total, sumando aproximadamente 65.2 millones de personas, y se proyecta que representarán el 25% en 2050.
Un estudio de LG Ad Solutions reveló que el 78% de los hispanos en EE.UU. prefieren el streaming sobre la televisión tradicional, y el 69% opta por contenido gratuito con anuncios en lugar de suscripciones pagas.
Y este crecimiento latino se demuestra en las expansiones por parte de los canales. En septiembre del 2024, Pluto TV añadió aún más canales en español a su servicio, y la cadena Telemundo recientemente lanzó un canal FAST dedicado a noticias llamado Noticias Telemundo Ahora.
Con el crecimiento también vienen retos y desafíos, pero con muchas oportunidades si se superan. Por ejemplo, en el caso de Telemundo, la operación del canal FAST de noticias es muy pequeña, y cuenta con el apoyo de la producción noticiosa de la cadena lineal. Los productores del noticiero también producen para el canal FAST y comparten recursos, aunque técnicamente son dos operaciones independientes.
Y más allá de retos de producción, existen temas como la adquisición y derechos de contenido, la competencia con gigantes del streaming, y la dependencia de la publicidad y posible saturación del mercado.
Un tema interesante en cuanto a adquisiciones y derechos es el deporte en vivo, una vez vista como la salvación de la televisión lineal, pero que ahora también está en la mira de los streamers. Esto representa un desafío significativo para los canales FAST en español, debido a los elevados costos asociados. Por ejemplo, en 2024, Netflix pagó $150 millones para transmitir dos partidos de la NFL, y recientemente compró los derechos de la Copa Mundial Femenina de la FIFA, lo que subraya la intensa competencia y las altas inversiones necesarias para asegurar contenido deportivo de alto perfil. Estos elevados costos dificultan que los canales FAST, que operan bajo modelos financiados por publicidad, por ahora compitan por contenido premium.
Para diferenciarse y atraer a la audiencia hispanohablante en Estados Unidos, varios canales FAST (Free Ad-Supported Streaming Television) están invirtiendo en la producción de contenido original y de calidad que refleje la diversidad cultural y las preferencias de su público objetivo:
- Warner Bros. Discovery US Hispanic, que en su estrategia “Más” para 2024-2025, anunció la introducción de 10 nuevos canales FAST, junto con una ampliación de su catálogo de contenido. Esta iniciativa busca ofrecer programación culturalmente relevante y atractiva que responda a la creciente demanda del mercado hispano en Estados Unidos.
- Estrella Media ha tenido éxito con sus canales FAST en español, presentando un crecimiento interanual del 26% en sus cuatro canales de este tipo. La empresa ha ampliado su distribución y programación, incorporando plataformas como SlingTV, Freevee y FuboTV a su lista de socios.
- Spanglish Movies se ha asociado con FAST Channels TV para lanzar dos nuevas plataformas de streaming con publicidad: FLOUtv, dirigida a audiencias puertorriqueñas, dominicanas y cubanas de primera y segunda generación en EE.UU., y Vision by Spanglish, que celebra las diásporas hispanas y atiende a comunidades subrepresentadas, incluyendo afro-latinos y contenido LGBTQ+ en español.
Los canales FAST han transformado el panorama del consumo de medios al ofrecer una alternativa gratuita y accesible frente a los servicios de suscripción tradicionales. Su rápido crecimiento refleja un cambio en las preferencias del público, que busca contenido diverso sin la carga de costos mensuales, y para las empresas una nueva avenida de ingresos, como destacó René Santaella, Director Digital y de Streaming de Estrella Media, “FAST se ha convertido en la próxima plataforma de medios para el consumidor. Para 2025, se pronostica que el mercado publicitario superará los $6 mil millones en ingresos”.
Además, los canales FAST han permitido una mayor representación de voces y narrativas que históricamente han sido marginadas en los medios tradicionales. Plataformas como Canela.TV y Vix han apostado por contenido que refleja la diversidad de la comunidad hispana, desde producciones independientes hasta programación específica para distintos segmentos de la audiencia latina. En este sentido, FAST no solo democratiza el acceso al entretenimiento, sino que también amplifica historias que de otro modo podrían no encontrar espacio en los modelos tradicionales de distribución.
Plataformas como Pluto TV, con su sección Pluto TV Noticias, o Tubi TV, que ofrece Tubi en Español, están demostrando que la variedad de contenido puede ir más allá del entretenimiento tradicional.
Canela TV, por ejemplo, se enfoca en la audiencia hispana, con canales como Canela Noticias, mientras que Xumo, con su servicio Xumo en Español, ofrece una mezcla de noticias y entretenimiento sin requerir suscripción.
VIX, de TelevisaUnivision, también se está posicionando fuertemente, combinando películas, series, deportes y noticias en vivo. Todo esto abre un nuevo camino para los futuros productores y periodistas que ingresan a un mercado en crisis debido a los cambios en la industria.
Lo que falta en el ecosistema del fenómeno de los canales FAST es una manera confiable de medir los ratings, ya que de eso dependen los patrocinadores. Pero ya la puerta está abierta para el cambio. En junio del 2024, la empresa Nielsen entró en un acuerdo con Lionsgate para medir la audiencia de su canal de peliculas MovieSpehere, convirtiéndose en el primer canal FAST en hacerlo.
El contenido es contenido, ya sea transmitido por televisión lineal o visto en un teléfono, y las nuevas oportunidades son algo que todos los que formamos o aspiramos a formar parte de la industria debemos celebrar.
