Para Abel Núñez, ser director ejecutivo del Centro de Recursos Centroamericanos de Washington, D.C., conocido por todos como CARECEN, va más allá de un título: ha sido una trayectoria de toda la vida.
Nacido en El Salvador y criado en el distrito, Núñez ha tenido un lugar privilegiado para la comunidad migrante, de la cual la organización sin fines de lucro se ha convertido en un pilar. Tres transiciones presidenciales, una reforma migratoria con vaivenes y un aumento en la migración latina a la capital del país son solo algunos de los cambios que ha liderado con éxito en la organización durante sus 13 años de gestión.
Sin embargo, los primeros cuatro meses del segundo mandato del presidente Donald Trump han sido de los más desafiantes para CARECEN y sus clientes.
“Incluso antes de las elecciones, había inquietud”, dijo Núñez. “Pero creo que la ferocidad con la que el gobierno ha implementado las órdenes ejecutivas —el lenguaje que utilizan— ha generado mucho miedo en la gente, por lo que nos bombardean con solicitudes de información para poder comprender su situación”.
Fundado en 1981 por los abogados Patricia Perillies y Joaquín Domínguez Parada en respuesta a la afluencia de refugiados de la guerra civil centroamericana, la misión de CARECEN es promover el desarrollo integral de la población latina de Washington D. C.
El centro ofrece una variedad de servicios, desde servicios legales que abarcan solicitudes de inmigración, el proceso de naturalización y la renovación de residencias hasta clases de inglés.
Un programa que combina educación financiera y de vivienda, que aborda los derechos de los inquilinos, la prevención de ejecuciones hipotecarias y la preservación de la propiedad de los edificios, garantiza que los migrantes cuenten con los recursos necesarios para integrarse plenamente en las comunidades locales.
“Muchos inmigrantes también mantienen un hogar en su país de origen”, dijo Núñez. “Queremos asegurarnos de que no sacrifiquen su desarrollo [ni el de sus hijos], pero que, al mismo tiempo, puedan seguir apoyando a la familia que dejaron atrás”.
Si bien la misión de la organización se mantiene intacta en medio de la agresiva represión migratoria de la administración Trump, sus operaciones diarias han requerido soluciones creativas a las políticas restrictivas.
Cuando un memorando de finales de enero del Departamento de Seguridad Nacional despojó a las zonas santuario, como escuelas e iglesias, de las protecciones migratorias, CARECEN comenzó a recopilar datos sobre la asistencia escolar de los niños migrantes para contabilizar los impactos a largo plazo.
La cancelación del Estatus de Protección Temporal (TPS) para venezolanos por parte de la agencia a principios de febrero permitió a la organización sin fines de lucro ampliar muchos de sus servicios más allá de su público centroamericano habitual para ayudar a la vulnerable comunidad sudamericana.
Mientras tanto, congelación inesperada de fondos, como la de una subvención del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) otorgada a proveedores de servicios legales sin fines de lucro que apoyan cursos de ciudadanía, han restringido el presupuesto del centro.
Aun así, es la creciente ansiedad y preocupación de los residentes locales lo que más preocupa al equipo de CARECEN, y el centro espera contrarrestarla con un recurso cuya popularidad se ha disparado tras la toma de posesión.
“Lo que realmente ha cobrado protagonismo son nuestras presentaciones ‘Conoce tus derechos'”, dijo Andrea Faulknor, becaria de derecho del Cuerpo de Justicia para Inmigrantes, quien ha liderado muchos de los talleres desde que comenzó su carrera en CARECEN en agosto pasado.
“Al principio de la administración, impartíamos unas tres presentaciones diarias de “Conozca Sus Derechos”, algunas en inglés, español y criollo”, comentó. “Hacíamos talleres los fines de semana”.
Con el objetivo de que los inmigrantes de Washington D. C. comprendan cabalmente sus derechos constitucionales, los talleres abordan diversas situaciones que podrían enfrentar, como encuentros con funcionarios de inmigración en casa, la escuela, el trabajo o al conducir, y les enseñan la mejor manera de desenvolverse en ellas.
Cursos intensivos sobre cómo autenticar documentos como órdenes de deportación y los fundamentos del monitoreo de redes sociales complementan el programa para infundir mayor confianza.
“Lo que he notado al dar presentaciones a la comunidad en general es que siempre hay cientos de personas”, compartió Faulknor. “Creo que mucha gente se siente mucho más fortalecida al salir de una presentación de ‘Conozca Sus Derechos'”.
Tras haber ayudado a más de 2000 clientes desde 2023, el centro ha ampliado los talleres más allá de su formato tradicional y ahora ofrece presentaciones adaptadas a administradores escolares y proveedores de servicios sociales, además de ampliar sus sesiones completamente en línea para ampliar su alcance.
Pero además de apoyar a la comunidad latina local, CARECEN espera que sus esfuerzos demuestren a los legisladores de Washington y a la administración Trump que los inmigrantes, tanto en el distrito como en todo el país, son vitales y están aquí para quedarse.
“Somos la mayor población de inmigrantes nacidos en el extranjero aquí”, concluyó Núñez. “Probablemente sigamos aquí durante muchos años, y por eso esta zona se siente muy diferente a California, Texas o cualquier otro lugar”.
