El cambio climático está afectando la vía por donde pasan muchos de los productos que vienen de Asia a la Costa Oeste de los Estados Unidos: el Canal de Panamá. Aquí te explicamos las causas y consecuencias de esta noticia que le ha dado la vuelta al mundo.
El 6% del comercio marítimo mundial pasa por el Canal de Panamá, una vía acuática que cruza el país y une los dos océanos. Los barcos llenos de mercancías se ahorran semanas de navegación y cientos de millones de dólares al pasar de un océano a otro en 8 a 10 horas.
No obstante, la falta de lluvias ha afectado el nivel de los lagos que hacen operativo al Canal de Panamá. Esto ha llevado a sus administradores a limitar el número de barcos diarios que puede cruzar, aumentando el tiempo de espera y el costo de los viajes.
¿Cómo afecta la falta de lluvia el paso de los barcos?
A diferencia de otras vías interoceánicas, el Canal de Panamá opera con agua dulce. Un sistema de esclusas, que son una especie de ascensores acuáticos, suben los buques del mar (Pacífico o Atlántico) al lago y los encauzan a través de la cordillera central del país. Se requieren millones de litros de agua dulce para cada tránsito. El agua de lluvia utilizada por el Canal, abastece también de agua potable al 60% de los 4 millones de panameños.
Una prolongada sequía impactó este delicado equilibrio, obligando a la Autoridad del Canal de Panamá a restringir la cantidad de buques diarios que puede pasar.
“Si antes pasaban unos 38 barcos por día, ahora solo pueden hacerlo 32. Queremos ser muy sinceros: si la sequía se mantiene, estas medidas seguirán por los próximos 10 meses” dijo a Caplin News Ricaurte Vásquez, administrador del Canal.
Por consiguiente, si en condiciones regulares habían unos 90 barcos en ambos océanos esperando su turno para la travesía, ahora la cifra diaria ronda los 150.
¿Cuál es el impacto económico?
La Autoridad del Canal de Panamá (ACP), que cobra peajes por cada tránsito de barco, calcula que sus ingresos en el 2024 caerán $200 millones de dólares. Esta cifra es equivalente a un 5% de los ingresos de la vía interoceánica que reportó ingresos en 2023 de $4600 millones de dólares.
Pero el impacto económico se extiende más allá de las fronteras del país centroamericano. Las navieras internacionales están perdiendo dinero con el tiempo de espera o la reprogramación de sus rutas.
Los analistas económicos advierten que las empresas dueñas de barcos trasladarán esas pérdidas a sus clientes: las grandes cadenas de almacenes.
“Cualquier desajuste operativo en costos, es traspasado y se ve reflejado en los precios”, dijo a Caplin News el economista Carlos Araúz.
Según estimaciones de la ACP cerca del 62% de los productos que atravesaron el Canal van dirigidos a Estados Unidos, dato que lleva a Araúz a concluir que “serán los consumidores estadounidenses los más afectados por la inflación”.
Pescando en río (o más bien en canal) revuelto.
Políticos de la región han aprovechado la noticia del congestionamiento de barcos en el Canal para ganar notoriedad.
El colombiano Gustavo Petro revivió la idea de un tren en su país entre los océanos, mientras que Andrés Manuel Lopéz Obrador, habló sobre una de sus obras insignia, el corredor interoceánico, que unirá al Golfo de México con el Océano Pacífico en el territorio más estrecho de ese país. Donald Trump no se quedó atrás. En su entrevista con Tucker Carlson en la red X, dijo que “fue una estupidez haber regalado el Canal a los panameños por $1 dólar”.
El ex administrador del Canal, Jorge Luis Quijano, les contestó a los tres.
“Los proyectos en Colombia y México no están andando, y aún si lo estuvieran, no serían competencias reales para Panamá”, dijo Quijano a Caplin News.
El Ingeniero Quijano considera que el principal competidor de Panamá es el Canal del Suez en Egipto, “pero esa ruta implica que las navieras hagan cambios con mucho tiempo en su programación”. A Trump le recordó “que los panameños luchamos y hasta pagamos con sangre por esa vía”
¿Cómo nos afecta?
La agencia calificadora Moody ‘s advierte que las restricciones en el Canal ocasionarán aumentos en bienes importados en Estados Unidos. Esto significa que las compras de fin de año podrían subir de precio.
“Para un país que viene librando una batalla contra la inflación a través de ajustes en tasas de interés, este nuevo problema podría convertir la situación del Canal de Panamá en tema de la campaña política”, dijo Araúz.
Así las cosas, los regalos navideños podrían costarle más; esta vez no por una pandemia o una guerra, si no por la prolongada sequía en Panamá.
